No dia 19 de fevereiro de 1737, o Brigadeiro Silva Paes colocou os pés em terra e desembarcou sua tropa na cidade de Rio Grande. Ali já o aguardava o Coronel Cristóvão Pereira de Abreu, com 160 homens, acampados no fortim que tinham construído a beira do rio. Cristóvão Pereira tinha o monopólio do comércio de couro na região, uma concessão – mediante impostos pagos antecipadamente – da coroa real.
Portugal não demonstrava interesse nessas terra do sul, isso enquanto a Colônia de Sacramento (atual Uruguai, na ocasião domínio português) não estivesse preparada para resistir aos espanhóis. Para isso, organizou a ocupação lenta e gradual, por terra, de povoadores enviados e subsidiados pelo império.
Foi assim dado início, ainda que tardiamente, a colonização do Rio Grande. Nos próximos cem anos haveria uma disputa ferrenha com indígenas e espanhóis por cada palmo do território gaúcho.
Foto: Aldo Locatelli, chegada de Silva Paes, mural
